Saint-Maximin, la basilique et le tombeau

Dans la plaine au pied du massif de la Sainte-Baume, Saint-Maximin abrite le monument le plus important de toute la tradition : la basilique Sainte-Marie-Madeleine, le plus grand édifice gothique de Provence, élevé à partir de 1295 par Charles II d'Anjou pour abriter les reliques découvertes dans la crypte.

Cette crypte, ancien caveau funéraire du IVe siècle, conserve le sarcophage de marbre et le reliquaire du chef de sainte Marie-Madeleine. La tradition en fait le troisième tombeau de la chrétienté, après Jérusalem et Rome. Pèlerins, rois et papes s'y sont succédé pendant des siècles.

La basilique vaut aussi pour son retable de la Passion, son immense nef dépouillée et son orgue d'Isnard de 1774, l'un des plus célèbres de France, qui aurait été sauvé à la Révolution parce qu'on y joua la Marseillaise. Le couvent royal attenant, longtemps tenu par les dominicains, complète l'un des ensembles monumentaux les plus puissants du Midi.