La Sainte-Baume, la grotte et la forêt sacrée

C'est le sommet du voyage, au sens propre. Le massif de la Sainte-Baume dresse sa longue falaise calcaire au-dessus d'une forêt unique en Provence : une hêtraie fraîche et profonde, vestige d'un autre climat, tenue pour sacrée depuis l'Antiquité. Ni les Gaulois ni les Romains n'y coupaient le bois.

À neuf cents mètres d'altitude, ouverte dans la falaise, la grotte où Marie-Madeleine aurait passé les trente dernières années de sa vie est un sanctuaire depuis le Ve siècle, gardé par les frères dominicains depuis 1295. On y monte à pied par les sentiers de la forêt, sous les grands hêtres, en 1h30 environ : une ascension qu'ont faite avant nous saint Louis, François Ier, Louis XIV et des millions de marcheurs.

L'arrivée saisit toujours : la grotte sombre et fraîche, creusée face au vide, le silence, et en contrebas toute la Provence déployée jusqu'à la mer. Croyant ou non, personne ne redescend de la Sainte-Baume tout à fait comme il y est monté.