Arles, la romaine, porte de l'évangélisation

Quand la tradition fait débarquer les Saintes en Camargue, Arles est l'une des grandes cités de l'Empire romain, la « petite Rome des Gaules ». Son amphithéâtre, son théâtre antique, ses thermes et sa nécropole des Alyscamps témoignent encore de cette splendeur, qui vaut à la ville son classement au patrimoine mondial de l'UNESCO.

C'est dans ce monde romain que le christianisme provençal prend racine. Arles devient très tôt l'un des grands sièges chrétiens des Gaules, accueillant conciles et primats. Le portail sculpté de la cathédrale Saint-Trophime, chef-d'œuvre absolu de l'art roman provençal, et son cloître aux chapiteaux ciselés comptent parmi les plus belles pages de pierre de la chrétienté occidentale.

Ville d'art hier comme aujourd'hui, de Van Gogh aux Rencontres de la photographie, Arles est la première base de notre circuit : une ville à taille humaine, où il fait bon flâner le soir entre les terrasses et les pierres antiques.