A Sainte-Baume, a gruta e a floresta sagrada

É o ponto alto da viagem, no sentido literal. O maciço da Sainte-Baume ergue seu longo penhasco calcário acima de uma floresta única na Provença: uma faia fresca e profunda, vestígio de outro clima, tida como sagrada desde a Antiguidade. Nem os gauleses nem os romanos ali cortavam madeira.

A novecentos metros de altitude, aberta no penhasco, a gruta onde Maria Madalena teria passado os trinta últimos anos de sua vida é um santuário desde o século V, guardado pelos frades dominicanos desde 1295. Sobe-se a pé pelas trilhas da floresta, sob as grandes faias, em cerca de uma hora e meia: uma subida feita antes de nós por São Luís, Francisco I, Luís XIV e milhões de caminhantes.

A chegada sempre impressiona: a gruta escura e fresca, escavada diante do vazio, o silêncio e, lá embaixo, toda a Provença estendida até o mar. Religioso ou não, ninguém desce da Sainte-Baume exatamente como subiu.