La Sainte-Baume, la gruta y el bosque sagrado

Es la cima del viaje, en sentido literal. El macizo de la Sainte-Baume alza su largo acantilado calcáreo sobre un bosque único en Provenza: un hayedo fresco y profundo, vestigio de otro clima, tenido por sagrado desde la Antigüedad. Ni los galos ni los romanos cortaban allí la madera.

A novecientos metros de altitud, abierta en el acantilado, la gruta donde María Magdalena habría pasado los treinta últimos años de su vida es un santuario desde el siglo V, custodiado por los frailes dominicos desde 1295. Se sube a pie por los senderos del bosque, bajo las grandes hayas, en aproximadamente hora y media: una ascensión que hicieron antes que nosotros san Luis, Francisco I, Luis XIV y millones de caminantes.

La llegada siempre sobrecoge: la gruta oscura y fresca, excavada frente al vacío, el silencio, y abajo toda Provenza desplegada hasta el mar. Creyente o no, nadie baja de la Sainte-Baume exactamente igual que subió.